Un risque d’accident sous-estimé
Au-delà des chaussées glissantes, la saison hivernale recèle bien des risques pour les automobilistes. L’éblouissement par un soleil au zénith est même deux fois plus dangereux que la neige, les vents latéraux, les fortes pluies et les intempéries réunies, avertissent les spécialistes en accidentologie DEKRA. En Allemagne, par exemple, on a compté 2 529 accidents occasionnés par un soleil éblouissant en l’an 2023, avec près de 3 274 personnes blessées, dont 31 mortellement et 529 gravement, rapporte l’Office fédéral de la statistique. Ces chiffres sont quasiment deux fois plus élevés que dans les autres conditions météorologiques.
Le danger de l’éblouissement réside dans le facteur de surprise. En sortie de tunnel ou d’un garage souterrain, en haut d’une colline ou à l’approche d’un virage, il arrive souvent qu’un afflux soudain de lumière aveuglante affaiblisse immédiatement notre vision,
explique Danijel Cakeljic, expert en éclairage pour DEKRA. « Les yeux doivent s’habituer aux nouvelles conditions lumineuses, et cela peut prendre une à plusieurs secondes. Mais pendant ce laps de temps, on continue de se déplacer à l’aveuglette. »
À 50 km/h, par exemple, un véhicule parcourt près de 28 mètres en l’espace de deux secondes. Pour les automobilistes éblouis, ces situations amoindrissent la vision des contrastes à tel point que les objets en bordure de vision, tels que les piétons ou les cyclistes, deviennent plus difficiles à repérer. Par ailleurs, dans ces conditions, l’œil a plus de peine à effectuer la mise au point lorsque l’on regarde sur le côté.
Afin de réduire le risque d’accident engendré par l’éblouissement solaire, l’expert recommande une conduite particulièrement préventive les jours de soleil, notamment les heures de matinée et d’après-midi pendant lesquelles le soleil est haut dans le ciel. « Adaptez-vous aux situations d’éblouissement en réduisant la vitesse et en augmentant les distances de sécurité. Mieux vaut éviter les freinages brusques pour ne pas mettre en danger les véhicules qui vous suivent. Il est également utile de déployer le pare-soleil dans une position adaptée et de garder des lunettes de soleil à portée. En cas de vif éblouissement, il ne reste plus qu'une chose à faire : avancer à tâtons, avec la plus grande prudence.